Nicotina

Sobre la Nicotina

Cigarrillos, puros, pipas, hookah, masticables, rapé: La nicotina pertenece a su propia clase de drogas, aunque tiene muchas propiedades estimulantes. La mayoría de las personas, después de un período inicial de tos por el humo, disfrutan de los efectos de la nicotina. En concentraciones altas, la nicotina es una sustancia tóxica. Sesenta miligramos de nicotina serían suficientes para matar a un adulto. Sin embargo, los cigarrillos contienen de medio miligramo a 2 miligramos, y solo el 20% de esa cantidad se ingiere mientras se fuma. Un poco más se ingiere al masticar o usar rapé.

Tu Cuerpo y la Nicotina 

Cuando se fuma, la nicotina va directamente de los pulmones a la sangre al cerebro, donde estimula los neurotransmisores de acetilcolina, también conocidos como receptores nicotínicos. Estos liberan dopamina y aumentan la actividad en las regiones del cerebro asociadas con la memoria y el movimiento físico. La liberación de dopamina y la rapidez de la acción en el cerebro hacen que la nicotina sea muy reforzante. El efecto alcanza su pico en 10 minutos o menos, y la nicotina tiene una vida media de 20 minutos. La nicotina eleva la frecuencia cardíaca y la presión arterial. También suprime el apetito, por razones poco claras.

Efectos Beneficiosos

La nicotina, en sí misma, no es una droga dañina a dosis bajas (no tóxicas). Tiene varios beneficios reales y potenciales:

• Energía.
• Relajación sin disminuir los sentidos.
• La nicotina ha mostrado un mayor potencial que las anfetaminas para mejorar la memoria, la concentración y el enfoque. Se está investigando su uso para tratar tanto el TDAH como la enfermedad de Alzheimer.
• Las personas con esquizofrenia tienen menos receptores nicotínicos y estos funcionan peor. Hasta el 80% de las personas con esquizofrenia fuman (y inhalan más profundamente), y probablemente experimenten una mejora en su experiencia cognitiva, sensorial, social y emocional. Se está realizando investigación sobre la nicotina como posible medicamento.
• Más adolescentes que sufren de depresión fuman, lo que puede ser un intento de medicar este trastorno.

Riesgos y Efectos Dañinos

Dependencia, tolerancia y abstinencia

Se desarrolla tolerancia tanto a los efectos físicos como mentales de la nicotina. El primer cigarrillo después de un período de abstinencia es el más potente y puede causar mareo, náuseas y a veces vómitos. Dado que la nicotina estimula la dopamina, es reforzante y, por lo tanto, tiene un gran potencial adictivo. La abstinencia consiste en un deseo extremo e irritabilidad durante al menos 2 a 3 semanas. Ocasionalmente, las personas informan náuseas y vómitos durante la abstinencia. Muchas personas que han dejado con éxito otras drogas informan que tienen más dificultades para dejar de fumar.

Riesgos médicos

Aunque en dosis altas la nicotina es altamente tóxica, la mayoría de los daños de la nicotina son debido al sistema de entrega. El tabaco es la droga psicoactiva responsable de más muertes en los Estados Unidos que todas las demás drogas, incluyendo el alcohol: 480.000 en 2014, incluyendo 40.000 de humo pasivo.

• La ingestión de monóxido de carbono y alquitrán priva al cuerpo de oxígeno y se adhiere a las fibras de los pulmones. La combinación de monóxido de carbono y privación de oxígeno puede contrarrestar los posibles efectos beneficiosos en la atención y la memoria.
• Fumar causa diversas enfermedades pulmonares (enfermedad pulmonar obstructiva crónica, bronquitis crónica, enfisema) y cánceres de los pulmones, boca y garganta.
• Daño cardiovascular: el aumento de la frecuencia cardíaca conduce a la necesidad de un mayor suministro de oxígeno, que se agota y se reemplaza con monóxido de carbono. Esta disminución causa estrés y daño al corazón. La arteriosclerosis, el endurecimiento de las arterias, y la aterosclerosis, la acumulación de depósitos grasos en las arterias, se asocian con el tabaquismo. Hasta el 30% de las muertes cardiovasculares son debido al tabaquismo.
• El adelgazamiento de la piel a medida que los fumadores envejecen, posiblemente debido a la privación de oxígeno.
• La nicotina atraviesa la barrera sangre-placenta, lo que causa un menor peso al nacer en los bebés y posibles déficits de aprendizaje.
• Los hijos de hombres que fuman tienen un mayor riesgo de contraer cáncer, posiblemente debido a espermatozoides dañados y ADN alterado.

Practicar la reducción de daños

Dejar de fumar parece ser la mejor manera de reducir el daño, ya que la droga es tan reforzante que controlar su uso puede ser difícil, aunque hay muchos fumadores ocasionales o casuales. Las posibilidades de dejar de fumar son mucho mejores si se utilizan dos o más intervenciones: medicación, asesoramiento y/o apoyo entre iguales.

Si no deja de fumar:

• ¡Pruebe los cigarrillos electrónicos! A pesar de la fiebre mediática, la mayoría de las investigaciones disponibles muestran que la vaporización del tabaco reduce los riesgos para la salud hasta en un 95%. Aunque estos productos son enormemente más seguros que los cigarrillos, la nicotina sigue siendo fácil de engancharse, así que no es una gran idea comenzar a usar cigarrillos electrónicos si aún no es dependiente de la nicotina. (Investigaciones recientes indican que los sabores añadidos en los cigarrillos electrónicos pueden causar enfermedades pulmonares que a menudo son discapacitantes o fatales).
• No fume donde pueda afectar a otros.
• Evite usar en momentos en los que no necesite o quiera un cigarrillo (no fume automáticamente).
• Decida una cantidad determinada de cigarrillos al día (como cinco o ocho) y fume sólo esa cantidad.
• No fume en absoluto uno o más días a la semana.
• Cambie a una marca con menor contenido de alquitrán y nicotina.
• Use un parche o chicle de nicotina en lugar de algunos de sus cigarrillos (tenga cuidado, sin embargo, demasiado puede enfermarlo).
• Manipule su entorno: pase más tiempo en lugares donde no pueda fumar.
• No fume cigarrillos durante el embarazo. Los cigarrillos electrónicos reducirán el daño.
• Limite su consumo de tabaco mientras intenta quedar embarazada (tanto mujeres como hombres).

Tratamiento Asistido con Medicamentos para Dependencia de Nicotina 

• Zyban (bupropión, un medicamento antidepresivo) puede ayudar a reducir los antojos durante hasta 12 semanas.
• Los parches de nicotina administran nicotina a través de la piel y ayudan a reducir la dependencia de los cigarrillos.
• Chantix, un medicamento sin nicotina, actúa sobre los receptores nicotínicos para que su cerebro «piense» que está fumando.