Cocaína y Estimulantes

Cocaína – hojas masticadas en los Andes; polvo: clorhidrato de cocaína, un destilado cristalino de hojas de coca, inhalado o disuelto para inyección; crack: cocaína hervida con bicarbonato de sodio para precipitar la base de cocaína y fumada; 

Efedrina: ingrediente activo de la hierba china ma huang; 

Anfetaminas: una familia de estimulantes basados en la efedrina (marca Benzedrine) y 

Dextroanfetamina (Dexedrina, Adderall); 

Metanfetamina: un derivado químico de la anfetamina (speed, ice o crystal), nombres de marca Desoxyn, Methedrine; 

Estimulantes no anfetamínicos: metilfenidato (Ritalin), recetado para el trastorno por déficit de atención, y modafinilo (Provigil), que promueve la vigilia sin los efectos en el sistema nervioso central de otros estimulantes; 

Khat: estimulante suave de una planta con hojas en África Oriental y el sur de Arabia Saudita; la catinona es el ingrediente activo; metcatinona es una forma sintética de khat.

Sobre los Estimulantes

Existen muchas otras plantas y semillas que tienen propiedades estimulantes y se utilizan ampliamente en áreas locales de todo el mundo. Las semillas de betel (India) se pueden masticar, y la yohimbina, extraída de la corteza de un árbol africano, se ha utilizado como un intoxicante, un afrodisíaco y un medicamento. Muchas de las llamadas drogas de diseño son estimulantes. Hablaremos más sobre eso más adelante.

La cocaína es un estimulante del sistema nervioso central, un vasoconstrictor y un anestésico local, y fue un ingrediente en la Coca-Cola original. Es el ingrediente activo derivado de la hoja de coca que se encuentra en las selvas y campos de las laderas superiores de los Andes y se ha utilizado allí durante al menos 5.000 años. La hoja de coca contiene no más del 2% de cocaína, mientras que la cocaína refinada es casi 100% pura y la cocaína en forma de crack, cuando no se corta intencionalmente, es aproximadamente un 75% de cocaína pura. Se necesitan alrededor de 250 libras de hojas de coca para producir 1 libra de cocaína.

Las efedras son plantas que crecen principalmente en áreas desérticas. La efedrina, el ingrediente activo de la planta china ma huang, se ha utilizado durante 5.000 años para tratar el asma, ya que estimula los nervios que dilatan los bronquiolos. En los Estados Unidos, los mormones, a quienes no se les permite usar cafeína ni tomar otras drogas intoxicantes, descubrieron un arbusto que contiene efedra y aprendieron a hacer té estimulante a partir de sus hojas, comúnmente conocido como «té mormón».

Las anfetaminas y sus derivados son formas sintéticas de efedrina. Sin embargo, la efedrina no tiene las propiedades psicoactivas de las anfetaminas. La metanfetamina, la forma más popular para uso recreativo, es un derivado químico que permite un paso más rápido a través de la barrera hematoencefálica. La anfetamina fue desarrollada y utilizada para el tratamiento del asma y como descongestionante, para la alerta y el enfoque, la pérdida de peso y el TDAH.

Existen muchos estimulantes no anfetamínicos, incluyendo variedades herbales y medicamentos farmacéuticos. La metcatinona es la forma sintética de khat, que se ha masticado en Yemen y otros países del Medio Oriente durante siglos. Ampliamente utilizado en la antigua Unión Soviética en las décadas de 1970 y 1980, la metcatinona una vez representó el 20% de todo el uso ilícito de drogas en ese país.

Tu Cuerpo y Los Estimulantes

Los estimulantes aumentan la cantidad de noradrenalina en el cerebro. La noradrenalina es el neurotransmisor que controla la respuesta de lucha o huida y es parte del sistema de respuesta de emergencia. Controla el sistema nervioso simpático, aumentando la frecuencia cardíaca y la respiración, contrayendo los vasos sanguíneos y aumentando la presión arterial, todo lo cual es necesario para el sistema de respuesta de emergencia, pero crea los síntomas de estrés crónico si se activa regularmente.

Cocaina y anfetamina también aumentan dramáticamente los niveles de dopamina y serotonina, más que cualquier otra droga recreativa, lo que las convierte en las drogas más «recompensantes» de todas. Funcionan de manera ligeramente diferente: la anfetamina se asemeja más a las moléculas de norepinefrina y dopamina. Libera activamente los neurotransmisores en la sinapsis, así como bloquea su recaptación, mientras que la cocaína solo bloquea la recaptación, lo que hace que más de nuestras reservas naturales de dopamina y norepinefrina estén disponibles para su uso (el mismo efecto que los antidepresivos ISRS tienen en la serotonina).

La diferencia más dramática es la duración del efecto: los efectos de la cocaína duran desde unos minutos hasta una hora, mientras que los efectos de la anfetamina pueden durar hasta 12 horas.

Los estimulantes aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura corporal y la respiración. El aumento del flujo sanguíneo prolonga la erección y retrasa la eyaculación. Los bronquios dilatados permiten que más oxígeno entre en los pulmones. La supresión del apetito hace que los estimulantes sean útiles como medicamentos para la dieta.

Efectos beneficiosos

Beneficios Médicos

Los estimulantes se usan en el tratamiento de:

• El TDAH, tanto en niños como en adultos.
• La obesidad.
• La narcolepsia.
• La congestión nasal.

Beneficios Psicológicos y Cognitivos

• Euforia, energía, mejoría del estado de ánimo.
• Enfoque – sensación de agudeza.
• Contrarrestar los efectos aplanadores de algunos medicamentos antipsicóticos para la esquizofrenia y los medicamentos estabilizadores del estado de ánimo para el trastorno bipolar (maniaco-depresivo).

Beneficios Conductuales

• Fiestas.
• Apetito y rendimiento sexual (a menos que se abuse, lo que provoca disfunción eréctil).

Riesgos y efectos perjudiciales

Dependencia, tolerancia y abstinencia

La cocaína y la metanfetamina son atractivas debido a la euforia que producen por la liberación de dopamina. Este efecto las hace extremadamente placenteras y refuerza su uso continuo. Siempre ha habido un debate sobre si los estimulantes causan dependencia fisiológica. Basta decir que producen suficientes cambios en el funcionamiento de los sistemas de norepinefrina, serotonina y dopamina que generan poderosos antojos y otras reacciones que constituyen lo que básicamente es un síndrome de tolerancia y abstinencia.

Se desarrolla tolerancia a los efectos de los estimulantes, lo que hace más difícil alcanzar una «alta», pero se revierte con unos pocos días de abstinencia. La actividad motora repetitiva y la paranoia se vuelven más exageradas con el uso a largo plazo. La abstinencia o la caída provocan síntomas de depresión y anhedonia (incapacidad para sentir placer), probablemente debido a una deficiencia de dopamina, lo que conduce a antojos, irritabilidad y posiblemente agresividad durante varios meses. También se experimenta agotamiento, probablemente debido a una depleción de norepinefrina y la falta de sueño durante un uso prolongado de cocaína o metanfetamina.

Riesgos médicos

• Dolores de cabeza, náuseas, vómitos, dolores en el pecho, mareos.
• Disfunción eréctil y eyaculación retardada (constricción de los vasos sanguíneos del pene).
• Con un uso prolongado y pesado, movimientos repetitivos que pueden ser extraños o autodestructivos, como el hábito de rascarse la piel.
• Debido a que liberan dopamina, los estimulantes también pueden causar síntomas psicóticos en personas que los usan mucho, o en personas vulnerables (como aquellas con esquizofrenia, por ejemplo). La paranoia, las alucinaciones y las delusiones a veces pueden llevar a la violencia cuando la persona intenta protegerse de «ataques de enemigos». Estos síntomas generalmente se resuelven con el uso discontinuado.
• Cambios de humor de eufórico a deprimido.
• El consumo nasal puede dañar el interior de la nariz, causando lesiones.
• El uso regular restringe el flujo sanguíneo a los capilares, causando deterioro de las encías.
• La falta de humedad en la boca resulta en caries dentales.
• El uso regular a menudo conduce a una mala nutrición (los estimulantes interrumpen la digestión y también interfieren con el apetito).
• La activación crónica de la respuesta de lucha o huida puede afectar la función inmunológica debido a la liberación repetida de hormonas del estrés (como el cortisol, por ejemplo).
• La mala nutrición y la fatiga causada por el uso de estimulantes pueden comprometer aún más un sistema inmunológico debilitado.
• La sobredosis – el aumento de la frecuencia cardíaca puede provocar un ritmo cardíaco irregular y una presión arterial extremadamente elevada, lo que lleva a un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Si se usan estimulantes en intervalos cercanos, los efectos en el cerebro disminuyen mucho antes de que el cuerpo elimine las drogas, por lo que se pueden acumular niveles tóxicos de droga. También es posible una sobredosis con una sola dosis fuerte. Los speedballs (una combinación de speed o cocaína y heroína) reducen la sensación tanto de los opioides como del estimulante, aumentando así la probabilidad de sobredosis.
• El uso a largo plazo puede llevar a la aterosclerosis (acumulación de grasa en los vasos sanguíneos) o daño al corazón debido a la falta de oxígeno.
• Las convulsiones pueden ocurrir cuando los niveles de estimulante en la sangre son altos: las admisiones en la sala de emergencias por convulsiones se verifican para detectar el uso de estimulantes cuando el paciente no tiene antecedentes de convulsiones.
• La efedrina puede ser tóxica para el sistema cardiovascular a dos o tres veces la dosis recomendada (a menudo recomendada para obtener un efecto recreativo).
• Hay algunas evidencias de que el uso a largo plazo de metanfetamina causa una descomposición completa en el sistema de serotonina, lo que resulta no solo en un estado de ánimo deprimido, sino también en la desregulación de todos los demás productos químicos cerebrales. Este sistema es lento para recuperarse y puede estar permanentemente dañado en algunas personas. La metanfetamina también causa un daño real a los neuronios de la dopamina y la norepinefrina: las terminaciones nerviosas se reducen, causando déficits en la cantidad de estos neurotransmisores que están disponibles; las conexiones a largo plazo con trastornos del movimiento y del estado de ánimo son desconocidas en este momento.

Interacciones con Otras Drogas

La interacción más grave ocurre entre la cocaína y el alcohol. Cuando se usan juntos, las enzimas hepáticas que metabolizan las dos drogas se combinan para formar un metabolito activo (cocaetileno). Este metabolito es más fuerte que la cocaína y dura mucho más tiempo, lo que contribuye a más sobredosis y a un retiro más grave si una persona depende de ambas drogas. La combinación de estimulantes aumentará y exagerará los efectos tóxicos de cada uno.

Practicando la Reducción de Daños

• No te drogues con una dosis alta: todavía queda estimulante en tu cuerpo. Si tienes que tomar más el mismo día, hazlo en la mitad de la vida media (el tiempo que tarda la mitad de la droga en abandonar tu cuerpo): 2 a 4 horas para la cocaína, 8 a 12 horas para la anfetamina.
• Diluye cuando sea posible: si inhalas, inhala con agua, es más fácil para la nariz.
• Mantén hábitos regulares de sueño y alimentación.
• Trata de no combinar estimulantes, ya sea con otros estimulantes, que potencian los efectos, o con depresores, que enmascaran lo que está sucediendo en tu cuerpo y mente.
• Trata de no usar para superar tus actividades habituales del día. En otras palabras, usa con un propósito: conoce por qué lo usas y úsalo solo para ese propósito.
• Usa medicamentos antipsicóticos para tratar la psicosis estimulante; estos deben retirarse después de que desaparezcan los síntomas.