Alcohol

Sobre el Alcohol

El etanol es la única forma de alcohol que se puede consumir de manera segura. El metanol, producto de destilerías caseras, es peligroso y puede causar ceguera. El alcohol podría ser el primer intoxicante utilizado. La cerveza temprana era más parecida a un alimento que a una bebida, y es posible que la agricultura temprana se haya destinado a sostener fuentes de alcohol y otros alimentos. El uso del vino como medicina se ha registrado desde que los sumerios escribieron recetas de medicamentos a base de vino en el 2200 a.C.

El Alcohol y tu Cuerpo

El alcohol afecta más sistemas de órganos que cualquier otra droga: el hígado, el corazón, el estómago y el tracto digestivo, el páncreas y el cerebro. El alcohol pasa a través del tracto digestivo y se absorbe en el torrente sanguíneo a través de los intestinos. Luego pasa por el hígado antes de llegar al cerebro. Los alimentos y los mezcladores diluyen sus efectos y ralentizan la absorción. La primera bebida, sin embargo, pasa directamente del estómago al torrente sanguíneo sin pasar por el intestino. Esto significa un efecto mucho más rápido para esa primera bebida, especialmente si se bebe con el estómago vacío. En el cerebro, el alcohol libera dopamina en cantidades moderadas. Aumenta el suministro de GABA (el sedante natural del cerebro) y deprime el suministro de glutamato (el estimulante natural del cerebro).

Beneficios del Alcohol

• Ritual social y «lubricante» social
• Placer, euforia
• Sedación, relajación, reducción de la ansiedad
• Desinhibición (te hace sentir más suelto), lo que puede hacerte sentir más cómodo y amigable o más agresivo, dependiendo de qué cualidades han sido reprimidas por la timidez o el autocontrol.
• Alivio del dolor

Riesgos y Daños 

Dependencia, Tolerancia y Síndrome de Abstinencia

Las personas desarrollan tolerancia a los efectos psicoactivos del alcohol, pero muy poca tolerancia a sus efectos psicomotores o físicos. En otras palabras, si eres un bebedor regular, es posible que tengas que beber más para sentir los efectos embriagadores, pero cuanto más bebas, más experimentarás la disminución del rendimiento psicomotor. Por eso puedes pensar que eres capaz de conducir si tienes una mayor tolerancia al alcohol, pero es tu BAC lo que determina tu capacidad real para conducir.

El uso de alcohol a largo plazo y en dosis altas causa dependencia fisiológica. El síndrome de abstinencia incluye ansiedad, depresión o irritabilidad, sudoración, temblores, insomnio, convulsiones y delirium tremens. Una vez que se ha eliminado el efecto sedante del alcohol, la presión arterial, el pulso y la frecuencia cardíaca aumentan, lo que puede ser peligroso. El delirium tremens (DT) es una versión extrema de la abstinencia y constituye una verdadera emergencia médica. Si experimentas temblores y sudores severos (¿y ver cosas?), necesitas atención médica ahora mismo.

Riesgos Medicos

• Ralentización de la frecuencia cardíaca y los reflejos; pérdida de coordinación.
• Con un uso prolongado y excesivo, pérdida de células en el hipocampo, donde se forman las nuevas memorias, lo que causa problemas de memoria a corto plazo, pensamiento abstracto, resolución de problemas, atención y concentración.
• El alcohol atraviesa la barrera sangre-placenta, poniendo en riesgo a los fetos de sufrir defectos de nacimiento.
• Deficiencias nutricionales (vitaminas del complejo B).
• Daño a los vasos sanguíneos, tejidos nerviosos y cerebro (síndrome de Wernicke-Korsakoff, un deterioro cognitivo permanente o agudo).
• Hipertensión.
• Problemas estomacales e inflamación del páncreas.
• Mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer (de cabeza y cuello, esofágico, de hígado, colorrectal y de mama).
• Disminución de la resistencia a las infecciones.
• Enfermedad hepática (hígado graso) que puede evolucionar a una hepatitis alcohólica crónica o a una cirrosis letal.
• Intoxicación alcohólica debido a depresión respiratoria, irregularidades cardíacas, coma, sobredosis o asfixia por vómito.
• Algunos asiáticos orientales producen una enzima (ALD2*2) que es ineficiente para descomponer el acetaldehído, un subproducto tóxico del alcohol, lo que los hace susceptibles a enrojecimiento facial, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y palpitaciones cardiacas.

Riesgos Conductuales, Cognitivos y Psicológicos

• Sedación, concentración y memoria deterioradas.
• Depresión o fluctuaciones de ánimo.
• Pérdida de memoria o «apagones» mientras se aparenta funcionar «normalmente», con comportamientos e interacciones socialmente inapropiadas (como llamar a alguien borracho).
• Accidentes y violencia.
• Insomnio.

Interacciones con Otras Drogas

En combinación con otras drogas, pueden ocurrir los siguientes efectos: 

• Sedantes, ansiolíticos (medicamentos contra la ansiedad como Valium) y narcóticos (medicamentos opioides para el dolor): aumento de la sedación y riesgo de sobredosis.
• Antibióticos: disminución de la efectividad de algunos de estos medicamentos.
• Antidepresivos: aumento de los efectos sedantes de los tricíclicos. No hay evidencia de problemas con los ISRS.
• Antipsicóticos: aumento de los efectos sedantes.
• Antihistamínicos: aumento de los efectos sedantes.
• Acetaminofén: no debe ser utilizado por bebedores habituales porque afecta al hígado.

Practicar la reducción de daños

«Menos es más» (el mismo principio se aplica a muchos medicamentos). Obtendrá más placer y sufrirá menos daños si modera su consumo de alcohol. Esto significa, ante todo, no beber en exceso. Cuando se bebe mucho alcohol de una sola vez, incluso si es solo una vez a la semana, puede causar más problemas que beber moderadamente con regularidad.

• Beba mucha agua y coma alimentos antes y durante el consumo de alcohol. Tome un vaso de agua después de cada bebida alcohólica, se sentirá mucho mejor y aún puede embriagarse.
• Limite el uso de otros medicamentos al mismo tiempo, especialmente sedantes u opioides, para reducir el riesgo de sobresedación y sobredosis.
• Beba cerveza y vino en lugar de licores fuertes.
• Cuente sus bebidas y tómese su tiempo.
• Antes de beber, haga arreglos para el transporte a casa.
• Si un amigo ha bebido demasiado, no lo deje simplemente «dormirlo». Puede dormir hasta morir, ya sea por intoxicación por alcohol o por asfixia con vómito. Quédate con tus amigos hasta que se sobren o al menos hasta que vomiten.
• En caso de duda, llame a servicios de emergencia.
• Evite beber o emborracharse cuando está de mal humor; si tiene hepatitis o un hígado comprometido de otra manera; en una cita o en una fiesta donde pueda terminar en una situación sexual vulnerable; cuando conduzca; antes de tener relaciones sexuales; cuando tome otros medicamentos sedantes.

Tratamiento para la Dependencia de Alcohol Asistido por Medicamentos

Existen varios medicamentos que se utilizan para ayudar con los problemas de alcohol.

• Prevención: Antabuse se receta para prevenir que las personas beban. Actúa sobre las enzimas hepáticas para que incluso una pequeña cantidad de alcohol cause malestar intenso (dolor de cabeza, vómitos). Grandes cantidades pueden llevar a la muerte. Otros medicamentos están destinados a disminuir los antojos o bloquear los efectos placenteros del alcohol.
• Reducción: Naltrexone (que viene en una inyección de acción prolongada llamada Vivitrol) es el medicamento más utilizado y es efectivo para algunas personas, pero no es, de ninguna manera, un tratamiento independiente. Existe una creciente evidencia de que la forma en que prescribimos el naltrexone típicamente en Estados Unidos no es tan efectiva como el Método Sinclair utilizado en algunos países europeos. En esta variación, toma el medicamento solo cuando planea beber. El placer del alcohol y el deseo de beber se reducen en el momento en que está bebiendo, y las personas suelen beber menos. Se cree que esta retroalimentación inmediata tiene un efecto más potente en su deseo de beber en los días futuros.
• Desintoxicación: Los benzodiazepinas como Valium o Librium se utilizan durante unos pocos días, recetados ya sea de forma ambulatoria o en un programa de desintoxicación hospitalario. Si no tiene acceso a medicamentos o a un programa de desintoxicación, y se vuelve demasiado tembloroso o tiene antecedentes de convulsiones, un poco de alcohol detendrá el proceso de abstinencia. De hecho, puede desintoxicarse usted mismo bebiendo cantidades decrecientes de alcohol. Los bebedores intensos pueden encontrar este tipo de disciplina desafiante, pero un poco menos de alcohol es mejor que una abstinencia peligrosa, al menos a corto plazo, hasta que pueda obtener ayuda médica.